Искореняя языческие обряды, христианство изменяло их, давало им свое толкование, вкладывая в них богословское содержание, заменяло языческие божества христианскими святыми. Образ славянской весны превратился в богородицу деву Марию, языческий «житный дед» — в святого Миколу; Велеса, покровителя скота, заменил святой Георгий (Юрий), громовержец Перун уступил место Илье Пророку и т. д. Существенные изменения претерпели циклы сельскохозяйственных праздников-обрядов: святочный цикл колядования был слит с рождеством Христовым и крещением; весенние праздники слились с пасхой, летние — с троицей, осенние были представлены спасами, зажинками и покровым днем и пр. Особенно яростно боролось христианство с играми, песнями и плясками в народной обрядности. Они никак не соответствовали утверждению скорби и печали на грешной земле — временной обители человека. Церковь объявила их греховным, бесовским занятием, а скоморошество, ряжение и гадание предавалось анафеме. «Русские люди, — пишет академик Рыбаков, — не были так религиозны, как это пытаются изобразить церковные историки».
На Русь пришла новая религия, новая обрядность. Было бы исторической неправдой игнорирование роли христианства в истории Руси. Русская православная церковь способствовала становлению молодой русской государственности, несомненна ее роль в развитии культуры особенно за счет приобщения к культурным сокровищам Византии, в распространении просвещения.
«Но русский народ— дорогой ценой заплатил за эту положительную сторону» В том числе и народной обрядностью. Христианская религия прочно прибрала к рукам обряды, связанные с посвящением, рождением человека, вступлением в брак, погребальные ритуалы. Тем самым христианство получило возможность активно воздействовать практически на все стороны жизни людей и эффективно выполнять свои социальные функции в интересах элиты.