Христианскими представлениями о потустороннем мире определяется содержание церковной панихиды и поминальных обрядов. Так, по учению православной церкви, первые два дня после смерти душе умершего в
сопровождении находящихся при ней ангелов разрешается находиться на земле, где она хочет, в том числе и около гроба с телом. На третий день — раньше и хоронить нельзя — в подражание воскресению Христову душе надлежит вознестись на небеса для поклонения богу.
На пути от земли до неба душе приходится преодолевать множество препятствий; демоны стремятся заполучить душу, а ангелы защищают ее. Наконец она предстает перед богом, после чего в течение шести дней ей показывают красоты рая. На 9-й день — снова поклонение богу, а затем в течение тридцати дней душу водят по аду, показывают муки грешников.
В 40-й день душа опять возносится к богу на «частный» суд, где бог в соответствии с мерой добрых дел и грехов покойника назначает место пребывания вплоть до «страшного суда» — окончательного и бесповоротного: грешникам вечно мучиться в аду, праведникам блаженствовать в раю.
В память этих событий и установлено поминовение умерших на 3-й, 9-й и 40-й день после смерти.
Определив грешников и праведников, церковь не забывает и тех, о ком в народе говорят: «ни богу свечка, ни черту кочерга». «Им, — поясняет Катехизис, — к достижению блаженного воскресения вспомоществовать могут приносимый за них молитвы, особенно соединенный с приношением бескровной жертвы тела и крови Христовых, и благотворения, совершаемые в память их».