Если к этому добавить тайну смерти, можно представить, сколько иллюзорных представлений и беспокойств порождала кончина человека. Обрядовые действия, связанные со смертью и погребением, выражали эти представления и заботу близких о душе умершего.
Не меньшей тайной было рождение человека. Об этом можно судить по содержанию многих мифов, сообщающих о различных способах чудесного появления героев на свет. Приобретение биологических знаний со временем породило целый ряд действий, которые были направлены на сохранение жизни матери и ребенка. Однако незнание тайн рождения человека обуславливало постепенное наслоение магических действий.
Процесс появления религиозно-магических элементов хорошо виден на примере обрядовых праздников славян, сложившихся под непосредственным влиянием их производственной деятельности. Еще в период собирательства и примитивного земледелия у славян сформировались различные обрядовые действия.
С развитием земледелия и с приходом к оседлому образу жизни славяне стремились постичь причины неурожаев, стихийных бедствий, пожаров, поскольку они прямо влияли на благосостояние людей. Однако ограниченные возможности познания не всегда позволяли установить подлинные причины этих грозных явлений. И люди стали приписывать их сверхъестественной силе солнца, грома, дождя; появилась вера в добрых и злых духов. «Одухотворение всей природы и деление ее на доброе и злое начало, — пишет Рыбаков, — очень древние представления, возникшие еще у охотников каменного века»