Если православное или католическое богослужение можно образно сравнить с театром одного актера, где лишь священник осознает всю совокупность специфических обрядов и церемоний, их связь с религиозной догматикой и от начала и до конца исполняет свою роль, а верующие только подыгрывают, то протестантское богослужение проходит с активным участием многих верующих и приобретает форму коллективного обряда.
По вопросу о богослужении как коллективном обряде среди исследователей единого мнения нет. Некоторые считают, что отнесение богослужения к религиозному обряду делает его тождественным понятию «религиозный культ», в связи с чем будто бы понятие «обряд» становится неопределенным и расплывчатым. На самом же деле понятие «религиозный культ» шире, чем понятие «богослужение», поскольку оно включает в себя религиозные действия, происходящие как в рамках богослужения, так и вне их. Богослужение является важнейшим компонентом религиозного культа.
Уже из самого термина «богослужение» ясно, что это «служение богу». Богослужение — символические действия, нацеленные на установление иллюзорного контакта его участников с богом. Группа верующих, участвующих в богослужении, неоднородна. Она состоит из лиц, осуществляющих руководство богослужением (пресвитер, проповедник, благовестник, диакон и др.), и большой группы лиц, находящихся под их влиянием. Богослужение можно квалифицировать как систему религиозных, действий, пронизанных главной идеей и целевой установкой на восприятие сверхъестественного. Как более сложное обрядовое образование оно включает в себя другие обряды и обрядовые элементы. «В современных мировых религиях обряды религиозные образуют сложную систему ритуальных действий, в центре которой находится богослужение, т. е. коллективный обряд религиозный, совершаемый верующими в церкви или ином специальном месте».