Представления о загробном мире возникли из попыток наших предков объяснить тайну смерти и многих других явлений, в том числе и сновидений. «Не религиозная потребность в утешении, — пишет Ф. Энгельс,— приводила всюду к скучному вымыслу о личном бессмертии, а то простое обстоятельство, что, раз признав существование души, люди в силу всеобщей ограниченности никак не могли объяснить себе, куда же девается она после смерти тела».

Таким образом, идея личного бессмертия возникла вследствие неспособности человека объяснить тайну жизни и смерти, незнание он восполнял домыслом.
И сегодня идея воздаяния в загробном мире нередко отражает неудовлетворенность некоторых людей своей земной жизнью. Верующий человек ищет в ином мире то, чего ему недостает в реальной жизни. На этом особенно спекулируют сектанты, среди которых 95,4 процента молодежи верят в личное бессмертие.
Древние поместили душу в потусторонний мир. Сначала душа представлялась в виде части тела или какого-то материального существа. Поэтому первые представления о загробной жизни носили наивно-материалистический характер. Свои знания о жизни человека, который ест, пьет, нуждается в различных предметах, вещах, они переносили на потусторонний мир.