По мере того как нормы и правила общежития становятся все более общезначимыми, испытания на выдержку ослабевают, приобретают символически ритуальный характер, хотя у некоторых полинезийских племен островов Тонга в Тихом океане обряд посвящения до сих пор носит характер настоящих состязаний на выносливость, смелость и ловкость. Юноши прыгают с высоких вышек, привязываясь к лианам, которые не позволяют им разбиться. В Западной Африке молодые люди прыгают с большой высоты в воду, в водопады; потомки ацтеков в Мексике проверяют мужество юношей прыжками вниз с высокого шеста и т. д. Отголоском этого обряда в средние века можно считать посвящение в рыцари: коленопреклоненного молодого человека посвящали ударом меча плашмя по плечу. В некоторых современных армиях символическим прикосновением шпаги к плечу посвящаются в офицеры.
Посвятительные обряды в жизни наших предков имели большое значение, особенно в нравственном воспитании. Обряд посвящения — это рубеж, который реально отделяет юношу от детства, от женщин, под опекой которых он находился. Отныне его общество — мужественные охотники, которым чужды детские развлечения и забавы. С этой целью для юношей организовывались театрализованные представления. Например, из лесу в круг выходили старики, которые вели себя как дети — щекотали друг друга, визжали, катались по земле. Это выглядело настолько смешно, что вывод для молодых людей был очевиден: став мужчинами, не ведите себя как дети. Не меньшее воспитательное значение имели обрядовые действия, демонстрировавшие правила отношений к женщине и те кары, которые последуют за попытку оскорбить ее, надругаться над ней.
Тот, кто прошел посвящение, объявлялся полноправным членом коллектива, взрослым мужчиной, а не прошедший этого обряда считался неполноценным до конца жизни.
Большой нравственный смысл содержался в бытовых обычаях и обрядах, например, в обрядовых действиях, связанных с рождением ребенка, вступлением в брак, воспитательное значение имели погребальные и военные обряды.