Похоронные обряды древних людей не дают оснований однозначно считать, что они верили в загробную жизнь. Дошедшие до нас письменные источники, относящиеся к эпохе, когда уже сложились довольно развитые религиозные представления, полны сомнений в существовании загробной жизни. Например, в «Песне арфиста», начертанной на стене египетской пирамиды, автор смело отрицает пользу похоронных обрядов и пышных гробниц:
…Плач не вернет никого из могилы… И никто из тех, кто ушел туда, еще не вернулся обратно!
Серьезные сомнения в существовании загробного мира высказывает автор поэтического диалога «Беседа разочарованного со своей душой»: «Если ты вспомнишь о погребении, то это горе… никогда ты не выйдешь, чтобы увидеть солнце. Те, которые строили из гранита и воздвигали палаты… их постигла та же участь, что и усталых, которые умерли на плотах, не оставив после себя потомства…» Поэтому автор с презрением относится к разорительным заупокойным обрядам. Смерть всех уравняет, и бедных и богатых, — у всех одна участь: уничтожение под лучами испепеляющего солнца и всепобеждающей силы воды. Отрицание загробной жизни нашло отражение и в Библии: автор книги Екклесиаст считает, что человек не живет за гробом: «Все произошло из праха, и все возвратится в прах… Итак, увидел я, что нет ничего лучше, как наслаждаться человеку делами своими: потому что это — доля его; ибо кто приведет его посмотреть на то, что будет после него?» (Еккл., гл. 3, ст. 20, 22).