Между тем достаточно внимательнее присмотреться к религиозным погребальным обрядам, и сразу же обнаруживаются противоречия. Духовенство твердит, что оно заботится о спасении души, поскольку главное в человеке— душа, а тело — темница души, нечто более низкое. А зачем тогда омывают покойника, наряжают? Для того чтобы он предстал на том свете в лучшем виде. Но ведь возносится на небо душа, а тело предают земле. Когда же описываются райские наслаждения или адские муки, то речь идет о телесных удовольствиях и страданиях. Каким образом бестелесная душа испытывает плотские ощущения, богословы объяснить не могут. Между тем эти противоречия вызваны сочетанием разнородных начал в церковном поминально-похоронном обряде: христианского учения о загробном мире с пестрыми представлениями и погребальными обычаями дохристианской эпохи.
На заре человеческой истории наши предки меньше всего были озабочены спасением души. Убедительно об этом пишет известный советский историк С. А. Токарев: «До сих пор как-то по традиции всю погребальную практику, все без остатка погребальные обычаи и обряды считают порождением каких-то суеверных представлений.

Почему-то считают, что люди могли хоронить своих покойников, только исходя из суеверных представлений, из того, что они наделяли покойников сверхъестественными свойствами и никаких других побуждений у первобытных людей тут будто бы не было. Кажется, что это просто предрассудок. На самом деле можно найти в условиях жизни людей гораздо более элементарные побуждения, которые должны были заставить первобытных людей хоронить своих покойников, заботиться о них, вовсе не приписывая смерти или умершему сверхъестественных свойств.