Древние люди были убеждены, что покойнику присущи те же потребности, что и живому. Поэтому они считали необходимым кормить умершего, чтобы его голодный дух не надоедал родичам своими посещениями. В глухих русских деревнях, например, был обычай класть позади иконы на полку крошки пирога — считалось, что там прячутся души предков, и поэтому их «подкармливали». Да и в настоящее время христианские поминки отдают дань этим представлениям. Так, в ряде областей Российской Федерации на второй день после похорон ближайшие родственники идут на кладбище, оставляют на могилке остатки поминального пирога, выливают рюмку вина, а на поминках в день похорон для покойника ставят прибор, наливают рюмку с вином. В Белоруссии в честь усопших «дедов» проводились специальные вечера: на окна и под стол откладывалась еда, и для каждого покойника клалась особая ложка; для них же специально топилась баня, оставлялись там полотенца и валенки.
Со временем представления о загробном мире изменились. Религия стала представлять душу бесплотной, невесомой, которая не нуждается в средствах существования в загробном мире. Однако представления о потустороннем мире как материальном вошли в народные погребальные обряды, сохранились и в религиозных церемониалах.
Характерны в этом отношении советы иеговистского журнала «Пробудись!» своим проповедникам: «Когда знакомые страдают от тяжелой утраты близкого или увечья, хорошо быть понимающим и сочувствующим… Было бы совершенно нормальным пролить несколько слез… Приводите библейское доказательство, что мертвые воскреснут с помощью силы божьей. Говорите детям о воскресении. Их маленькие сердца и разум будут пылать интересом… Дети погибших будут уверены, что увидят своих родственников во время воскресения».
Безусловно, в печальных обстоятельствах «хорошо быть понимающим и сочувствующим», хорошо разделить горе с человеком. Но разделить по-человечески, без иллюзий и бесплодных обещаний личного спасения и встречи с умершим в загробном мире.