В повседневной жизни мы нередко употребляем слова «обычай» и «обряд» как понятия, друг друга заменяющие. В действительности это не одно и то же. Понятие «обычай» более широкое.
«Обрядовая форма возникает только тогда, — пишет И. Сухов, — когда все остальные составные части обычая, традиции уже более или менее прочно утвердились в общественной и личной жизни» Обряд появляется тогда, когда часть повторяющихся стереотипных действий превращается в ритуал, церемониал, т. е. в совокупность условных традиционных действий, лишенных непосредственной практической целесообразности; когда эти действия становятся символом определенных социальных отношений или бытовых привычек, формой их наглядного выражения и закрепления. Проще говоря, обряд представляет собой условно-символические действия, которыми участвующие в нем люди оформляют и ознаменовывают важные для них события в общест-веншой и личной жизни. Вовлекая людей в практически-символические действия, обряд порождает социально-психологическое сопереживание момента, чувство близости и солидарности у всех его участников.
Возник обряд, подобно обычаю, в практической деятельности первобытных людей. Возможно, так, как он описан в одном историческом произведении.
Три опытных и удачливых охотника, вспугивая дичь и мелких зверей, шли по следу крупного. Зверь не давался, несмотря ии на какие ухищрения охотников. Они уже потеряли всякую надежду на удачный исход, как вдруг окрестности огласил мощный утробный рев. Это ревел бизон. Неужели кто-то опередил их, тогда их ждет позор и безрадостное возвращение к сородичам с пустыми руками. Они поспешили и вскоре остановились в изумлении. То, что не удалось сделать им, сделала природа. Уставший от погони зверь не одолел широкой расщелины, сорвался и напоролся на острый выступ скалы.
Быстро добив зверя, хрипло издав победный возглас, они устало опустились на землю на краю расщелины. Это был конец немыслимо трудной охоты, это был и конец полуголодного существования их племени, хотя бы на ближайшее время.