Немаловажную роль в формировании иллюзий сыграл случай: если строго последовательным обрядовым действиям сопутствовал реальный успех как следствие целесообразной практической деятельности, вера в могущество обряда укреплялась. Неудача наводила на мысль, что при исполнении обряда что-то упущено, и в дальнейшем обряд выполнялся еще более строго и последовательно, постепенно превращаясь в специальный церемониал, оторванный от реальной жизни. Этот процесс углублялся по мере того, как практические действия заменялись символическими. Однако символ не воспроизводит даже главные свойства обозначаемого объекта, он выражает лишь некоторое сходство с ним. Поэтому символические действия со временем окончательно утрачивают связь с действительностью и превращаются в ритуальное действо. Освобождение же обряда от непосредственных целесообразно-производственных действий, превращение их в символические широко открыло дверь в мир иллюзий, в магию.
Исследования жизни первобытных людей привели ученых к выводу, что магические обряды раньше всего складывались в тех видах хозяйственной деятельности, где благодаря случайностям результаты были непредсказуемыми, и люди пытались объяснить это действиями неведомых сил. И наоборот, там, где люди, опираясь на свой опыт, эмпирические знания и утвердившиеся привычки, могли более или менее предвидеть конечный
результат, магических обрядов не было. Любопытный исторический пример приводит академик Б. А. Рыбаков. На киевской земле был найден ритуальный кувшин IV в. н. э. Очевидно, он применялся в обрядах вызывания дождя. На нем тщательно, еще по сырой глине, изображен летний сельскохозяйственный календарь. «Самым важным является обозначение четырех периодов дождей, необходимых полям.