Было время, когда люди не знали сводов правил и наставлений, не имели готовых инструкций для той или иной ситуации. А жизнь часто ставила такие задачи, для решения которых знаний не хватало. Тогда на помощь приходил обычай. Люди поступали, как пишет автор «Слова о полку Игореве»,
«по свычаю и обычаю».
И в нашей жизни, регламентированной законами, уставами, нормами и инструкциями, мы довольно часто в своих поступках руководствуемся неписаными правилами, традициями. Совершенно разные люди в одних и тех же обстоятельствах повторяют бесчисленный ряд трафаретных действий.
Так диктует обычай, и мы, особо не задумываясь, подчиняемся ему.

По данным современной исторической науки, обычай, как форма социальной регуляции деятельности и средство закрепления несложных правил человеческого общежития, простых норм нравственности, сложился в родовом обществе. Возник он из потребностей производственной и бытовой деятельности.
Казалось бы, как совместить прогресс человеческой мысли, техники и — древний обычай? А если чуточку подумать, то придется признать, что обычай — присесть перед дальней дорогой и помолчать — глубоко символичен и разумен. Это действительно последняя возможность еще раз осмыслить подготовку к дальней дороге, вспомнить: не забыто ли что-либо. Тщательно готовиться к важным действиям, важным решениям — один из самых давних обычаев. И появился он не вдруг.
…В тот год старейшины племени решили пораньше откочевать в богатую травами долину. Уж очень щедра она была в прошлом году. Как бы другие не опередили. Вот только разведчики задерживаются, а без их вестей как решиться?