Смерть близкого человека — печальное и трагическое событие.
Чем утешить в таком горе человека? Церковь утешала иллюзорной надеждой на загробное воздаяние.
Наш гражданский похоронный обряд не может сеять иллюзии. И в то же время, трезво оценивая невозвратность потери для близких, он должен помочь им перенести горе, найти реальное утешение в подлинно человеческой солидарности. Люди приходят на похороны не только ради того, чтобы проводить покойного в последнюю дорогу, но и встать рядом с его близкими, сказать им: «Ваше горе — наше горе, мы хотим хоть чем-нибудь заменить его». Как образно и удачно сказал В. Вересаев, обрядовые действия должны быть такими, чтобы, предаваясь горю, люди «не давали смерти ослепить себя, чтоб не предавали жизни», чтобы не тешили себя несбыточной надеждой, не обкрадывали свою жизнь, считая ее «суетой сует». Человек смертен, и все блага, радости и страдания, венки и тернии он может обрести только на земле. Правильное понимание смертности человека не повергает его в отчаяние и уныние. Наоборот, он глубже осознает уникальность жизни, ее ценность и личную ответственность каждого за свои дела. Наш похоронный обряд должен быть простым и содержательным, должен давать спокойствие и мужество живущим, вооружать бесстрашием перед извечной тайной смерти. Этот обряд нужен живым.
Многое для него можно взять из народных похоронно-поминальных обрядов, причем так, чтобы это органически вписывалось в новые условия жизни. Например, траурное шествие с похоронным маршем в городе практически исключено.