Церковный обряд отпевания покойника после неоднократных отпущений и очищений, которым человек подвергался в процессе крещения, миропомазании, исповеди и иных таинств, завершает подготовку к вступлению в вечную жизнь и как бы дает представление о реальном вхождении в эту жизнь: «Черные ризы, восковые свечи в руках участников, светильники у углов гроба, мерцающие сквозь кадильный дым, запах ладана и воска, во блаженном успении вечный покой…» И сотрясалась занывшая в скорби душа, и изливалась, и незаметно для себя, через это даваемое ей утешение, воспринимала и то основное настроение, которым пропитаны были обряды» (В. Вересаев). Этот обряд предназначен, чтобы создавать настроение, которое поможет людям лучше усвоить одну из центральных религиозных идей
«Поминовения усопших в христианской церкви,— пишет «Журнал Московской патриархии», — основано на глубокой вере в загробную жизнь, во всеобщее воскресение и последующую за ним жизнь вечную».
Как утверждают богословы, Христос открыл и на вечные времена утвердил то, о чем мечтали и смутно догадывались все предшествовавшие поколения рода человеческого: душа человеческая — бессмертна; ее нельзя умертвить, уничтожить, подвергнуть тлению; человек всегда жив, независимо от того, спасенный ли он праведник или осужденный грешник, живой ли он физически или умирает, находится ли в раю или в аду. «Истинно, истинно говорю вам, — сказал Иисус, — слушающий слово мое и верующий в пославшего меня имеет жизнь вечную, и на суд не приходит, но перешел от смерти в жизнь» (Иоанн, гл. 5, ст. 24).