В результате создавались образы героев, которые затем трансформировались в святых, а их мощи становились объектом религиозного поклонения. Такая практика формирования культа святых нередко приводила к курьезам. В католических церквах только Западной Европы оказалось 30 туловищ святого Григория, 18 голов святого Филиппа, 2 туловища, 8 голов, 6 рук и ног святой Анны, 5 туловищ, 6 голов, 17 рук и ног святого Андрея.
В большой мере способствовали падению авторитета культа святых достижения медицины, психологии. Те факты, которые ранее интерпретировались как признаки святости, в свете современной науки получили совершенно иное толкование. Так, психологи, изучая легенду о святом Симеоне Столпнике, давшем обет до конца жизни не сходить с места и оставаться без движения, пришли к выводу о его психическом заболевании. В медицине оно известно как сонная болезнь, характеризующаяся страхом сдвинуться с места и потерей стимулов к движению. Это вынудило Конгрегацию по делам святых учредить в конце 60-х гг. специальную комиссию по упорядочению и пересмотру их культа. Результаты ее деятельности были ошеломляющими для католической церкви: в литургическом календаре оказалось немало святых, чье существование не подтверждается не только какими-либо историческими материалами, но даже косвенно. В частности, комиссия пришла, например, к выводу о мифичности святого Георгия. Личность его оказалась абсолютно ничем не подтвержденной, возникла как результат слияния различных легенд и сказаний. Даже периоды его жизни и деятельности не совпадали друг с другом па целые столетия. Аналогичная участь постигла святую Барбару, одного из двух святых Николаев, десятки других святых и блаженных, зафиксированных в литургическом календаре.